Alabama i sydstaterne – en uforglemmelig rejse i historien, gastronomien og naturen er skrevet af Trine Søgaard i samarbejde med Alabama Travel og Brand USA, der havde inviteret os med på rejsen. Alle holdninger er som altid forfatterens egne.
Sweet Home Alabama
Regnen pisker mod forruden, og de store vinduesviskere virker næsten hypnotiserende for mig, der snart har været vågen i over et døgn. Ja, jeg er typen, der heller ikke kan sove i flyet. Vi er landet i lufthavnen Pensacola i Florida i det sydlige USA og har nu sat kursen mod delstaten Alabama, hvor vi skal rejse rundt de næste fem dage.
Jeg må indrømme, at på trods af den overvældende træthed, er jeg vanvittig spændt. Sydstaterne har altid stået højt på ønskelisten, og jeg er fuldstændig klar til at få afkræftet alle mine fordomme – eller den anden vej rundt.
Et stort vejskilt lyser op i det fjerne, mens vi kører ad en lang landevej. “Welcome to Sweet Home Alabama” står der. Fantastisk.
I samme sekund liver vores charmerende buschauffør Maralene op og brøler med sin tunge sydstatsaccent: “Wait, I got a song for y’all.”
Før vi ved af det, drøner vi over grænsen til Alabama, mens Lynyrd Skynyrds verdensberømte hit blæser ud af højtalerne med Maralene som back-up sanger. Og sådan starter min uforglemmelige og rørende tur til den amerikanske sydstat en kølig og regnfuld aften i november.
Gulf Shores, Alabama
Da jeg trækker gardinerne fra næste morgen, bliver jeg mødt af et gråt syn. Den kraftige vind får bølgerne til at bruse, og det ligner ærlig talt noget man kunne forvente at se ved Vesterhavet i Danmark, når efteråret raser. Øv.
I flere uger op til turen har jeg trofast holdt øje med vejrappen. 26 grader og høj sol. Det holdt så lige indtil, vi skulle afsted. Jeg tager min jakke på og begiver mig ud i 15 grader, småregn og blæst.
Det viser sig, at der er en enkelt uge i november, hvor vejret kan være knap så godt i Alabama. Og det er den uge, vi har ramt. Jeg kan ikke helt lade være med at ærgre mig lidt, for i de øvrige uger på året ligner strandene langs Gulf Shores det rene paradis.
De lokale omtaler dem som ‘sugar sand beaches’. Her er sandet nemlig så kridhvidt, at det ligner sukker. Det ser smukt ud på de billeder, jeg får mig googlet frem til. Men den lille ærgrelse varer ikke længe, for jeg har slet ikke tid til at tænke mere over vejret.
Nu skal der nemlig opleves.
Naturskønne områder
Vejret klarer gradvist op, og jeg begynder virkelig at fornemme, hvad denne del af Alabama kan. Det er helt tydeligt, at Gulf Shores er perfekt til udendørsliv.
En morgen springer vi på et par lejede cykler og begiver os over på den anden side af vejen. Her ligger den naturskønne Gulf State Park, hvor hejrer, ørne og alligatorer blot er et lille udvalg af de mange dyr, vi får lov at se, mens vi drøner rundt om den store sø.
Vores guide Cory fortæller os om dyrelivet, parkens planter, træer og buske. Han er en passioneret biolog, der har en utrolig viden om områdets flora og fauna. Det er dejlig formiddag for en naturelsker som mig, og nu skinner solen endda.
Gulf Shores er uden tvivl et mekka for naturentusiaster. Området tiltrækker vandglade besøgende, som kaster sig over paddleboarding og kajak i det krystalklare hav, når vejret tillader det.
Der er et utal af forskellige stier i parken, som vi selv cykler rundt i, og jeg lader mig fortælle, at mange også kommer for at fiske, mens andre kommer for at spille golf. Der er noget for enhver smag.
Mad i topklasse i Alabama
Når vi snakker om smag, er det stort set umuligt at komme udenom Alabamas fantastiske køkken, som vi bliver introduceret for med det samme. Jeg har en stor kærlighed til alt-godt-fra-havet, og jeg var i himlen.
Hummer, grillede rejer, bagte østers og alverdens tilberedte skaldyr pryder vores tallerkner flere aftener i streg. Duften af krydderier og frisk fisk rammer næsebordene med det samme, vi træder ind på et nyt spisested.
Det overrasker mig derfor heller ikke, da min sidemakker fortæller, at området har en årlig østersfestival, Fort Morgan Oyster Fest, som løber af staben i februar. Det skulle vist være noget af en begivenhed.
Hvis du ligeledes ikke kan stå for seafood, skal du prøve at besøge Zeke’s Restaurant, der ligger ned til marinaen i Orange Beach.
Lyden af sydstaterne
Tonerne af guitarspil afbryder snakken, og jeg vender mig nysgerrigt rundt i stolen. På scenen sidder en ung fyr med brun cowboyhat. Hans fingre danser ubesværet henover strengene, og snart fylder hans dybe sang lokalet med en salig fornemmelse.
Det er country-aften på Lulu’s. For mig er denne genre lyden af sydstaterne, og noget som jeg har glædet mig til at opleve. Alabama er kendt for sin country og bluegrass, der gennem tiden er påvirket af jazz, blues og folkemusik fra Appalacherne. Dette giver den dag i dag musikken en helt unik lyd.
Alabama har avlet mange musiske talenter heriblandt Nat King Cole, Hank Williams og den nu afdøde men legendariske Jimmy Buffet, hvis søster Lulu Buffet i øvrigt ejer spisestedet, vi sidder på.
Det kan nok ikke komme bag på nogen, at Gulf Shores trækker mange musikinteresserede til. Der er adskillige spillesteder både udendørs og indendørs, hvor du kan lytte til alt fra old-time country til de mere moderne elektroniske rytmer. Hvis tonerne af sydstaterne kalder på dig, skal du helt sikkert slå vejen forbi Lulu’s og det ikoniske spillested Flora-bama
Mobile, Alabama
Vi har sat kursen mod byen Mobile, som ligger i den sydvestlige del af Alabama ved Mobile Bay. Udover et par enkelte højhuse langs hovedgaden består byen af små charmerende stræder, nydelige parker og masser af historie.
Mobile blev grundlagt tilbage i 1702 af franske kolonialister og er den ældste by i Alabama. Gennem tiden har et hav af europæiske tilflyttere påvirket alt fra arkitektur til madkunst og med tiden skabt en kulturel smeltedigel.
Den historiske by
Jeg sætter mig ned på en bænk, lidt tungt, for jeg er utrolig mæt. Vi har brugt det meste af dagen på en lokal ‘food tour’ rundt omkring i byen, og jeg har smagt på alt fra den klassiske gumbo til grillede østers, fisk og smagfulde æbletærter. Fuldstændig pragtfuld oplevelse.
Posen med beignets, en friturestegt kage med flormelis, ligger ved siden af mig, og selvom de smager himmelsk, må jeg overgive mig. Jeg befinder mig på Dauphin Street, der er et af de mere kendte hovedstræder i Mobile.
Det er fredag aften, og der begynder at komme liv i de mange caféer og restauranter, hvis farverige facader minder lidt om noget fra en gammel westernfilm. Et perfekt postkort af, hvad mange nok forbinder med sydstaterne. Hvor er det charmerende.
Byen er fuld af historiske bygninger. Dette kan blandt andet også opleves i det særlige område De Tonti Square Historic District, som hovedsageligt består af store gamle byhuse, der er opført mellem årene 1840 og 1860.
Hvis man gerne vil have et autentisk indblik i 1800-tallets borgerlige liv i sydstaterne, skal man besøge Conde-Charlotte Museum. Museumshuset var oprindeligt Mobiles første fængsel og blev sidenhen opkøbt af Jonathan Kirkbide, som gjorde det til et hjem for sin familie.
Museet står den dag i dag fuld af antikke møbler og endda levn fra sin fængselsfortid, som de dygtige guider ivrigt fortæller om på rundture.
Mardi Gras – fest, farver og flyvende MoonPies
Mange forbinder nok Mardi Gras med New Orleans. Men denne festlige begivenhed startede faktisk i Mobile og blev etableret af en franskmand tilbage i 1703, da byen fungerede som hovedstad i det daværende Louisiana.
Derfor kan det nok ikke komme bag på nogen, at Mobile i den grad fejrer Mardi Gras. Sæsonen starter allerede i november måned, mens de storslåede parader kan opleves i januar og februar.
I ugevis fyldes byens gader med farvestrålende udklædninger, vogne med imponerende udsmykninger, marchorkestre og en mærkværdig tradition med flyvende MoonPies.
Denne snack, som er lavet af kiks og skumfidus dyppet i chokolade, kyles ud over paradegæsterne under optogene. Står man det rigtige sted, er det muligt at komme hjem med en lille favnfuld af lækre kager til den søde tand.
Hvis man gerne vil opleve Mardi Gras på afstand og få indblik i historien bag den farverige begivenhed, er Mobile Carnival Museum helt klart et besøg værd.
Afrikas efterkommere i Alabama
Solen skinner fra en skyfri himmel, da vi stiger ud på en lille parkeringsplads lidt udenfor Mobile. Vi er kørt ud til et særligt område, der har en helt særlig historie, nemlig Africatown.
Byen er grundlagt af overlevende fra det sidste slaveskib Clotilda, der ankom til Mobile en skæbnesvanger dag i 1860 med over 110 afrikanske slaver ombord. Selvom slaveriet var bandlyst på dette tidspunkt, fortsatte mange med at hente mænd, kvinder og børn i vestafrikanske lande for at sejle dem ulovligt til USA.
Clotilda blev brændt ned efter ankomsten til Mobile, og man har forgæves ledt efter resterne af skibet – indtil for nyligt, hvor beviserne for efterkommernes forfærdelige historier nu har set dagens lys. Fundene er i dag udstillet på museet “Clotilda: The Exhibition”, som du helt sikkert bør besøge.
Hvad der gør Africatown til noget særligt, er ikke kun, at byen er et bevis på modstand og sammenhold i slavetidens sidste kapitel. Men mange af efterkommerne fra Clotilda bor stadig i byen, og de har formået at opbygge et samfund fuld af historie, kunst og kultur, som man kan få lov at opleve helt tæt på.
De lokale har et ualmindelig hjertevarmt forhold til de besøgende og fortæller åbent deres personlige beretninger. Det er svært ikke at få en klump i halsen, når man står over for et menneske, hvis forfædre blev revet væk fra deres hjemland og måtte kæmpe for at overleve under umenneskelige forhold.
Og det er derfor, at Africatown er noget helt særligt. Byen er mere end bare et samfund, men nærmere et levende historisk monument her i Alabama. Et besøg vil uden tvivl efterlade dig med en dybere forståelse for den historie, der har udspillet sig i USA og i sydstaterne – både den lyse og den mørke.
Montgomery, Alabama
Den sidste by, vi triller ind i på rundrejsen, er Montgomery, som er hovedstaden i Alabama. Jeg har ikke rigtig hørt om byen før, men der går ikke længe, før jeg begynder at forstå dens historiske betydning, og hvorfor mange tager hertil.
Montgomerys midtby er en nydelig bydel med hyggelige butikker og caféer, kunstmuseer og masser af smukke gamle bygninger. Der hviler en fredelig fornemmelse over området, og man må sige, at den på ingen måde er overrendt. Tværtimod kommer det bag på mig, hvor stille her er.
I weekenden liver byen lidt op, og folk bevæger sig ud i aftenlivet for at nyde de mange gode restauranter og rooftop-barer, hvor man nyde en drink med udsigt ud over byen.
Historien lurer under overfladen
Det er en kølig formiddag, hvor vi bevæger os rundt i byen med vores guide. Alabama-flodens stille strøm løber dovent forbi os, og efterårets orange farver spejler sig i vandet på den anden side af bredden.
Det er svært at forestille sig den historie, der har udspillet sig lige her, for her er så stille og smukt. Men dette kapitel i Alabamas fortid er ikke til at komme uden om, og det er heller ikke mit indtryk, at det er noget, som man forsøger at lægge skjul på. Tværtimod.
Montgomery har nemlig været et centralt knudepunkt for slavehandel i USA og sydstaterne, og det var på selv samme havnefront, hvor vi nu står, at tusindvis af slaver blev sat af og transporteret op til Court Square-pladsen for at blive solgt på auktion.
Flere steder i byen er der opsat skilte, der fortæller om de mange forskellige begivenheder, der har udspillet sig i Montgomery.
Det var på samme auktionsplads, der i dag er en rundkørsel med et springvand i midten, at Rosa Parks steg på bussen i 1955 og blev anholdt to gader væk. Det var en skelsættende arrestation, der udløste begyndelsen på det, vi i dag kender som Civil Rights Movement eller Borgerrettighedsbevægelsen på dansk.
Det er oplagt at vælge en guidet bytur for at komme ind under huden på de mange begivenheder, for der er meget at høre og se. Også langt mere end jeg kan nå at komme ind på i denne beretning.
Hvis du gerne vil fordybe dig i slaveriets historie på egen hånd, skal du besøge Legacy Museum, men vær opmærksom på at det godt kan være en overvældende oplevelse. Det var det i hvert fald for mit eget vedkommende.
Baseball og litteratur
Selvom mange kommer til Montgomery for at lære om historien i Alabama, er der også rigtig mange andre interessante og hyggelige grunde til at besøge byen.
Det er ikke nogen hemmelighed, at amerikanerne går meget op i baseball, og byen her er ingen undtagelse. Det lokale hold, Montgomery Biscuits, spiller ofte store kampe på hjemmebanen. Dette trækker både lokale og besøgende til, som kommer for at opleve den levende stemning, når kampen skydes i gang.
Hvis man ligesom jeg er lidt litteraturinteresseret, vil et besøg på The Scott & Zelda Fitzgerald Museum være spændende. Den smukke villa ligger i et nydeligt nabolag, og huset har været hjem for det kendte forfatterpar tilbage i 1930’erne.
Villaen er i dag et museum, hvor rundvisning og beretninger om parrets interessante liv er på programmet. Du kan endda leje dig ind og overnatte i Scott og Zeldas gamle lejlighed, der ligger på første sal, er indrettet i en autentisk gammel stil og har skæve gulve. Det er da lidt sjovt.
Min rundrejse i Alabama i sydstaterne er nået til vejs ende, og jeg kan ikke understrege min begejstring for denne spændende og hjertevarme sydstat nok. Skynd dig at pakke din taske og tag afsted, for der er her eventyret venter.
Rigtig god tur til Alabama i sydstaterne, USA.
Dette skal du opleve i Alabama i sydstaterne:
- Gulf State Park
- Sydstatskøkkenet
- Civil Rights Movement
- Mardi Gras
- Africatown
Vidste du: Her er ekspert fra USA Rejser Nicolai Bach Hjorths top-7 oversete destinationer i USA
7: Apostle Island, unikke øer ved Wisconsin
6: Finger Lakes, naturskønne søer i New York
Få nummer 1-5 med det samme ved at skrive dig op til nyhedsbrevet, og kig i velkomstmailen:
Tilføj kommentar